Tout au long de l'histoire, la plupart des nouveaux phénomènes cosmiques étranges nous ont fait réfléchir: cela pourrait-il être le moment où nous faisons face à la vie extraterrestre? L'attente n'est pas forcément farfelue - de nombreux scientifiques peuvent et font des arguments élaborés et fondés sur des preuves que nous finirons par découvrir la vie au-delà des limites de notre planète. Pour les vrais croyants, ce qui peut être plus incertain est de savoir si ces nouvelles provoqueraient la panique globale - ce qui dépend de la façon dont notre esprit, tellement influencé par notre environnement terrestre et la société, percevrait la menace potentielle de quelque chose complètement hors de notre contexte familier.
"Il y a un sentiment parmi le public - une très grande partie du public - que la découverte de la vie intelligente serait au moins gardée secrète par le gouvernement parce que sinon tout le monde irait mal," dit Seth Shostak, astronome à l' Institut SETI qui n'était pas impliqué dans l'étude. Il serait peut-être logique que nos cerveaux - réglés par des millions d'années d'évolution - se méfient des prédateurs - pour faire flipper les êtres extraterrestres extrêmement puissants arrivant à notre porte cosmique à partir de parties inconnues.

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Mais disons que la situation n'est pas encore complètement "envahie par les extraterrestres" et que les vaisseaux malveillants ne naviguent pas vers la Terre, mais plutôt que nous avons lu des nouvelles d'une découverte définitive de la vie extraterrestre. Comment pourrions-nous réagir alors? Les psychologues de l'Arizona State University (ASU) utilisaient un logiciel d'analyse linguistique pour évaluer les sentiments associés à 15 articles de presse sur des découvertes passées qui auraient pu être attribuées à des rapports de vie extraterrestres couvrant des éléments tels que des planètes telluriques, des phénomènes astrophysiques mystérieux la vie trouvée sur Mars. Les articles ont utilisé des mots plus positifs et plus orientés vers la récompense que ceux négatifs et orientés vers le risque, rapportent-ils dans une étude publiée en janvier dans Frontiers in Psychology. Bien que n'étant pas dans le document, l'équipe a également trouvé des articles similaires sur Oumuamua asymétrique positive. Ils rendront compte de ces résultats samedi à Austin, au Texas, lors de la réunion annuelle de l'Association américaine pour l'avancement des sciences.