(Télescope spatial Hubble de la NASA / Flickr)
Une anomalie mystérieuse sous l'Afrique affaiblit radicalement le champ magnétique terrestre
Cela pourrait être le précurseur des pôles interchangeables de la Terre.
PETER DOCKRILL
6 MAR 2018
Au-dessus de nos têtes, quelque chose ne va pas. Le champ magnétique de la Terre est dans un état d' affaiblissement dramatique - et selon de nouvelles recherches époustouflantes, cette perturbation phénoménale fait partie d'un modèle qui dure depuis plus de 1000 ans.
Le champ magnétique terrestre ne nous donne pas seulement nos pôles nord et sud; c'est aussi ce qui nous protège des vents solaires et du rayonnement cosmique - mais ce champ de force invisible s'affaiblit rapidement , au point que les scientifiques pensent qu'il pourrait effectivement renverser, avec l'inversion denos pôles magnétiques .
Aussi fou que cela puisse paraître, cela se produit réellement sur de longues périodes de temps. La dernière fois que cela s'est produit il y a environ 780 000 ans, même si elle s'est refermée il y a environ 40 000 ans.
Quand cela se produit, ce n'est pas rapide, l'inversion de polarité se produisant lentement sur des milliers d'années.
Personne ne sait avec certitude si un autre flip est imminent, et l'une des raisons en est le manque de données concrètes.
La région qui concerne le plus les scientifiques en ce moment s'appelle l' Anomalie de l'Atlantique Sud - une vaste étendue du champ qui s'étend du Chili au Zimbabwe. Le champ est si faible dans l'anomalie qu'il est dangereux pour les satellites terrestres d'y entrer, car le rayonnement supplémentaire qu'il laisse passer pourrait perturber leur électronique.
"Nous savons depuis un certain temps que le champ magnétique a changé, mais nous ne savions pas si cela était inhabituel pour cette région à plus long terme, ou si c'était normal", explique le physicien Vincent Hare de l'université. de Rochester à New York.
L'une des raisons pour lesquelles les scientifiques ne connaissent pas grand chose à l'histoire magnétique de cette région de la Terre est qu'il manque ce qu'on appelle des données archéomagnétiques - preuves physiques du magnétisme dans le passé de la Terre , conservées dans des vestiges archéologiques d'antan.
Un de ces âges révolus appartenait à un groupe d'anciens Africains, qui vivaient dans la vallée du fleuve Limpopo - qui borde le Zimbabwe, l'Afrique du Sud et le Botswana: des régions qui tombent dans l'Anomalie de l'Atlantique Sud d'aujourd'hui.
Il y a environ 1000 ans, ces peuples bantous ont observé un rituel élaboré et superstitieux en période de difficultés environnementales.
Pendant les périodes de sécheresse, ils allaient brûler leurs huttes en argile et leurs silos à grains, dans un rituel de nettoyage sacré pour faire revenir les pluies - sans jamais savoir qu'ils effectuaient une sorte de travail scientifique préparatoire pour les chercheurs des siècles plus tard.
«Lorsque vous brûlez de l'argile à très haute température, vous stabilisez réellement les minéraux magnétiques et, lorsqu'ils refroidissent à ces températures très élevées, ils enregistrent le champ magnétique terrestre», explique l' un des géophysiciens de l'équipe, John Tarduno .
En tant que tel, une analyse des artefacts anciens qui ont survécu à ces incendies révèle beaucoup plus que les pratiques culturelles des ancêtres des Sud-Africains d'aujourd'hui.
"Nous cherchions un comportement récurrent d'anomalies parce que nous pensons que c'est ce qui se passe aujourd'hui et cause l'Anomalie de l'Atlantique Sud", dit Tarduno .
"Nous avons trouvé des preuves que ces anomalies se sont produites dans le passé, et cela nous aide à contextualiser les changements actuels dans le champ magnétique."
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