LA BATAILLE DU CHARBON, LE CONTEXTE POLITIQUE ET ÉCONOMIQUE. LES MINES DU NORD DE LA FRANCE. APRÈS LA GUERRE... LA BATAILLE (1945-1947)

LA BATAILLE DU CHARBON,

LE CONTEXTE POLITIQUE ET ÉCONOMIQUE.

LES MINES DU NORD DE LA FRANCE.

APRÈS LA GUERRE... LA BATAILLE (1945-1947)

Le charbon décide de tout

A. Pierrard Liberté, juin 1945

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Il ne nous a pas été possible de repérer l’origine de la métaphore de « la bataille du charbon », dont l’aire sémantique se déploie aussi bien en France qu’en Belgique. En 1945, une brochure est publiée outre-quiévrain : L’angoissant problème du charbon. Dans la page de garde, l’auteur explique : « Depuis la Libération nous assistons à une véritable bataille, à propos de ce que l’on appelle la bataille du charbon. Tous les journaux s’en occupent, tout le monde en parle. » Si l’image est à replacer dans le contexte militaire de l’époque, elle n’en déborde pas moins dans son usage et ses fonctions le champ de la déflagration mondiale.

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Au départ l’imagerie colle à la réalité, en est tout juste l’excroissance métaphorique. Après la libération du Nord (début septembre 1944), il s’agit de gagner la guerre : la bataille du charbon n’est qu’une modalité de la bataille pour la Libération. Le charbon en est l’âme énergétique et le mineur reste « un soldat » sur le front de la production. Le 28 août 1944, Henri Martel, député mineur communiste du Nord lance un appel à la radio de Londres :

Dans les bassins libérés les mineurs furent au premier rang dans les combats victorieux. Ils surent garder, les armes à la main, les mines et les installations de surface contre la volonté dévastatrice de l’ennemi. Aujourd’hui la joie au cœur, ils sont redescendus à la mine, ils redoublent d’ardeur à l’ouvrage, afin d’intensifier la production de guerre et hâter la libération de leurs frères ennemis sous la botte hitlérienne.

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Mais la guerre gagnée, la bataille va continuer sur le front de la mine. Le charbon devient le levier du relèvement économique et de l’indépendance. Léon Delfosse l’explique aux mineurs en mai 1945 : « Il faut que notre pays redevienne fort, puissant, indépendant. Pour cela, nous devons maintenant gagner une autre bataille du charbon » (La Tribune 12 mai 1945). Au milieu de l’année 1946 la production a retrouvé son volume d’avant-guerre : alors, bataille gagnée, bataille terminée ? Sur la scène économique et politique internationale, tout est encore à jouer, tout commence.

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« La bataille du charbon est engagée », titre la revue Nord industriel et charbonnier le 13 juillet 1946. Les économies européennes sont en reconstruction, entament leur modernisation. Le charbon est l’enjeu affiché d’une bataille politique : les alliances et les rapports de force sont à redéfinir sur les décombres de la guerre :
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