Merci: Ζυηλ Ληςεζογε
Gilgamesh est l'une de ces figures dont la légende est si vive qu'elle s'est substituée à l'Histoire. Tout à la fois un roi, le fils d'une déesse, un Dieu des Enfers,
Gilgamesh est connu grâce à plusieurs récits légendaires dont le plus important est intitulé l'Épopée de Gilgamesh. Roi d'Uruk, ville de l'ancienne Mésopotamie, dans l'actuelle l'Irak, Gilgamesh aurait régné aux alentours de 2500 avant notre ère. II n'existe toutefois aucun vestige ni aucune trace historique attestant son existence.
Si on se réfère à la Liste royale sumérienne, document datant de 1850 av. J.-C. Gilgamesh aurait été le cinquième souverain de la première dynastie d'Uruk. Toujours selon ce document, Gilgamesh aurait supplanté son contemporain, le roi Enmebaragesi. Ce dernier est l'unique souverain de basse Mésopotamie dont l'existence soit attestée par des documents épigraphiques, en l'occurence deux fragments de vases portant son nom. Ce rapprochement avec Enmebaragesi est donc considéré par les historiens comme un indice de l'existence de Gilgamesh.
L'Épopée de Gilgamesh, entre Histoire et légendes
Gilgamesh est évoqué dans plusieurs récits épiques rédigés en sumérien. Mais le plus important, rassemblant les contes et légendes antérieurs, est indéniablement l'Épopée. Il en existe plusieurs versions dont la plus ancienne fut rédigée en akkadien entre 1800 et 1600 av. J.-C av. J.-C. Le récit est écrit en caractères cunéiformes sur des tablettes d'argile qui sont aujourd'hui considérées comme l'une des plus anciennes oeuvres littéraires de l'humanité. 3400 vers sont répartis sur onze tablettes, plus une douzième dont les historiens estiment qu'elle pourrait être postérieure.
L'Épopée de Gilgamesh fait le récit des aventures d'un roi tyrannique et cruel, aux deux-tiers divin, auxquels les dieux auraient envoyé un rival, Enkidu. Les deux s'affrontent mais le combat se termine sans vainqueur et Gilgamesh et Enkidu deviennent amis. Le récit se poursuit avec la description des victoires des deux héros contre des créatures légendaires. Parmi les épisodes les plus glorieux des deux comparses, la conquête de la forêt des Cèdres gardée par le géant Humbaba mais surtout le combat contre le Taureau céleste, envoyé par la déesse Ishtar pour punir Gilgamesh d'avoir décliné ses avances.
Après ces exploits surhumains, comptés dans les six premières tablettes, Enkidu voit sa mort en songe, une punition des dieux pour ses multiples affronts. Après la mort de son ami, Gilgamesh est dévasté de chagrin et refuse d'accepter son statut d'homme. Il se rend alors chez Uta-napishti, un roi de Shuruppak, le seul survivant du Déluge, pour lui arracher le secret de son immortalité. Mais sa rencontre avec Uta-napishti et son épouse ne lui apporte pas l'immortalité escomptée et il retourne à Uruk, remontant sur le trône, en simple mortel. Mais en homme nouveau, guéri de son fol espoir d'immortalité et riche de ses aventures.
La "tablette de Gilgamesh", récemment rendue à l'Irak
Pendant la première guerre du Golf en 1991, la "tablette du rêve de Gilgamesh" a été dérobée et emmenée illégalement sur le territoire américain. Introduite sur le marché de l'art américain en 2007, elle a été saisie par les autorités en 2019. Ce n'est qu'en septembre dernier que cette pièce archéologique d'une valeur inestimable a finalement été rendue à l'Irak.https://www.youtube.com/watch?v=li65bEyM7Ps
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