Nous nous devons de faire connaître cette horrible vérité, pour que cela cesse !
Protégeons nos enfants
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Qui achète un enfant victime de la traite pour le sexe? Sinon, les hommes ordinaires.
TIM SWARENS
These are the staggering statistics of sex trafficking
IndyStar columnist Tim Swarens spent more than a year investigating a lucrative business where abused children are bought and sold.
USA TODAY
Selon l'Organisation internationale du travail, plus d'un million d'enfants sont exploités chaque année dans le commerce sexuel. Le chroniqueur d'IndyStar, Tim Swarens, a passé plus d'un an à enquêter sur une affaire lucrative où les enfants sont victimes d'un faible risque pour les acheteurs ou les trafiquants, malgré des lois plus strictes et une conscience internationale accrue du fléau. Google, Eli Lilly and Co. et l'Indiana Wesleyan University ont apporté un soutien supplémentaire à ce projet.
C'est la première des 10 colonnes de la série EXPLOITED, qui explore les forces culturelles et économiques qui contribuent à l'exploitation sexuelle commerciale.
A young child walks along a sidewalk near a makeshift hut in Mumbai, India, on June 29, 2017.
MYKAL MCELDOWNEY/INDYSTAR
Le jour où elle a rencontré Marcus Thompson, la fille a dit plus tard au FBI, elle était prête à sauter d'un pont pour mettre fin à sa vie.
Elle n'avait que 15 ans, enceinte et seule dans la rue.
Et dans cet enfant blessé, Thompson a vu un moyen de gagner de l'argent. Il a promis que si elle quittait sa petite ville de l'Illinois avec lui, il ferait d'elle un modèle. Saisissant l'espoir, elle grimpa dans son camion.
Mais la promesse était un mensonge.
Au lieu de cela, à l'été 2015, Thompson et son épouse, Robin, ont forcé la jeune fille à faire une randonnée cauchemardesque de six semaines à travers le sud des États-Unis. Photographiée dans des poses suggestives et commercialisée en ligne, elle était vendue à l'extérieur des chambres d'hôtel et des arrêts de camions à tout homme ayant l'argent et le désir d'acheter du sexe.
Le système de justice fonctionnera finalement bien dans ce cas à plusieurs égards. La victime a été sauvée et a reçu un traitement. Les trafiquants qui l'ont exploitée ont été capturés, ont plaidé coupable et ont été envoyés en prison.
Mais qu'en est-il des hommes qui ont payé pour violer cet enfant? Quelles conséquences ont-ils subies?
Pas un seul n'a jamais été accusé.
Cette même violation de la justice est la norme dans des milliers de cas de traite. Environ 10 000 enfants par an souffrent des horreurs de l'exploitation sexuelle commerciale aux États-Unis. En moyenne, chaque victime est obligée d'avoir des rapports sexuels plus de cinq fois par jour.
Pourtant, les acheteurs qui alimentent le commerce sexuel des enfants sont rarement tenus responsables. La plupart se fondent dans leurs familles, leurs emplois et leurs quartiers. Jusqu'à la prochaine fois.
► Comment signaler la traite des êtres humains
Dans l'affaire Thompson, la victime, trop jeune pour un permis de conduire, a dit au FBI qu'elle avait été battue une fois pour avoir tenté de s'échapper et qu'elle avait été menacée d'être «jetée aux alligators» si elle essayait de courir à nouveau. Marcus Thompson, selon les autorités fédérales, a violé la fille à cinq reprises.
Pourtant, l'enfant a conservé assez d'indépendance pour dire non quand un acheteur a demandé le sexe anal. Mais son refus est venu à un prix brutal. L'homme qui l'a achetée s'est plaint à l'homme qui l'a vendue. Et elle a été battue à nouveau.
Dans un hôpital de St. Louis, l'agression a finalement pris fin lorsque la jeune fille a été identifiée comme une victime de trafic sexuel. Les Thompsons, sur la base de ses descriptions, ont été arrêtés.
► Qu'est-ce que le trafic humain?
Marcus Thompson purge maintenant une peine d'emprisonnement à perpétuité. Robin Thompson, qui a aidé à placer les publicités en ligne et à réserver les chambres d'hôtel, a été condamné à 20 ans de prison.
Lors de la condamnation de Robin Thompson, le juge en chef du district américain Michael Reagan a décrit les crimes du couple comme l'un des pires qu'il ait vus en 16 ans sur le banc fédéral.
Dans sa lettre d'impact sur la victime, lue par Reagan lors de la condamnation, la jeune fille a écrit: «Il est difficile de se réveiller tous les jours et de se souvenir des gens avec qui j'ai eu des rapports sexuels.
Children play at a shelter outside Nairobi, Kenya, for children identified as at risk of being exploited in the sex trade.
TIM SWARENS/INDYSTAR
Au cours des 16 derniers mois, j'ai été témoin du pire comportement humain lors de mon reportage pour ce projet, qui m'a amené dans huit pays sur les cinq continents. J'ai parlé à des victimes de la traite, visité un refuge où les plus vieux survivants n'avaient que 11 ans, rencontré un garçon de 5 ans vivant avec ses parents dans un bordel sordide en Inde et interviewé des survivants qui ont été violés par des centaines des hommes.
Pourtant, l'épreuve de cet enfant de l'Illinois - battu pour avoir dit non - m'a particulièrement hanté.
Je suis coincé dans mon esprit parce qu'il révèle une dure vérité: Dans le commerce du sexe, les acheteurs et les vendeurs considèrent les enfants qu'ils tourmentent comme des biens.
Et la propriété ne peut pas dire non.
"Malgré 20 ans d'efforts, l'exploitation sexuelle des enfants dans les voyages et le tourisme s'est étendue à travers le monde et a dépassé toutes les tentatives de réponse au niveau international et national ... En conséquence, les risques d'exploitation sexuelle des enfants augmentent."
- L'étude mondiale sur l'exploitation sexuelle des enfants dans les voyages et le tourisme, 2016.
***
Ce projet a commencé avec une question: Qui achète un enfant de 15 ans pour le sexe?
La réponse: Beaucoup d'hommes autrement ordinaires. Ils pourraient être votre collègue, médecin, pasteur ou conjoint.
"Ils sont dans tous les domaines de la vie", a dit une survivante de 17 ans du Midwest, victime de la traite à l'âge de 15 ans, à propos de plus de 150 hommes qui l'ont achetée en un mois. "Certains pourraient être des gens honnêtes dans la communauté. Ce sont surtout des personnes dans la quarantaine, vivant dans les banlieues, qui venaient chercher les affaires qui leur manquaient.
► La traite des êtres humains en chiffres
L'échelle du commerce indique que ce n'est pas un petit nombre d'hommes qui paient pour avoir des relations sexuelles avec des enfants. Une étude réalisée en 2016 par le Center for Court Innovation a révélé qu'entre 8 900 et 10 500 enfants âgés de 13 à 17 ans sont exploités commercialement chaque année dans ce pays. Plusieurs centaines d'enfants de 12 ans et moins, un groupe non inclus dans l'étude, subissent également des abus sexuels commerciaux.
Les chercheurs ont constaté que l'âge moyen des victimes est de 15 ans et que chaque enfant est acheté en moyenne 5,4 fois par jour. J'ai interviewé des victimes qui ont été forcées d'avoir des rapports sexuels avec plus de 30 hommes en une semaine; plus de 100 dans un mois.
Pour déterminer une estimation prudente de la demande, j'ai multiplié le plus petit nombre de victimes (8 900) identifiées dans l'étude du Center for Court Innovation par le taux d'exploitation quotidienne par enfant (5,4), puis par une moyenne d'un seul «travail» jour par semaine (52). Le résultat: les adultes achètent des enfants pour des rapports sexuels au moins 2,5 millions de fois par an aux États-Unis.
Le nombre de victimes identifiées aux États-Unis est à la hausse. La ligne nationale de lutte contre la traite des êtres humains a enregistré une augmentation de 35% des signalements en 2016. La plupart des cas concernaient le trafic sexuel et de nombreuses victimes étaient des enfants.
Brad Myles, PDG du projet Polaris, qui exploite la ligne directe, a déclaré que cette augmentation peut être attribuée en grande partie à une meilleure identification des victimes de la traite et à une sensibilisation accrue du public à l'existence de la ligne téléphonique. Pourtant, Myles a déclaré: «La grande majorité des victimes ne sont toujours pas trouvées."
Les chiffres internationaux sont encore plus stupéfiants. Le trafic sexuel, selon l'Organisation internationale du travail des Nations Unies, est une industrie mondiale de 99 milliards de dollars par an. L'exploitation de plus d'un million d'enfants représente plus de 20% de ces bénéfices.
Et il y a des preuves que le commerce du sexe des enfants est en croissance. ECPAT International, une organisation de recherche et de plaidoyer, a conclu en 2016 dans une première étude mondiale de son genre que plus d'enfants que jamais sont à risque d'abus.
Mark Capaldi, chercheur principal d'ECPAT, a déclaré dans une interview au siège de l'organisation à Bangkok que l'augmentation des revenus mondiaux, les voyages aériens moins chers et un meilleur accès à Internet ont alimenté l'augmentation de la demande. En bref, il est moins cher et plus facile que jamais pour les adultes d'exploiter les enfants.
Une autre raison de l'exploitation croissante: les acheteurs font face à peu de risques. "Vous êtes malchanceux si vous êtes pris", a déclaré Bjorn Sellstrom, chef de l'unité Crimes contre les enfants d'INTERPOL, à Lyon, en France. "Il est assez facile de voyager dans un autre pays et d'abuser des enfants."
C'est aussi un crime à faible risque pour les agresseurs canadiens. En 2015, le Congrès a renforcé les lois fédérales contre la traite afin de fournir aux procureurs plus d'outils pour s'attaquer aux acheteurs de sexe. Les poursuites n'ont que modestement augmenté.
Dans une réponse écrite aux questions, une porte-parole du ministère américain de la Justice a déclaré que l'objectif principal était de concentrer «nos ressources limitées sur l'arrestation des trafiquants, qui représentent la menace la plus imminente pour les victimes».
Elle a fourni des exemples d'une trentaine d'acheteurs, dont Jared Fogle, l'ancien lanceur de Subway, reconnu coupable des accusations fédérales en 2015 et 2016. Mais elle a déclaré que les procureurs locaux et locaux sont mieux placés que le gouvernement fédéral pour rendre responsables les enfants.
Comme le gouvernement fédéral, les juridictions étatiques et locales ont tendance à utiliser des opérations d'infiltration dans lesquelles les agents d'infiltration se présentent comme des enfants exploités pour arrêter les acheteurs. Bien que de telles opérations mettent en net des milliers d'acheteurs sexuels chaque année, la plupart des hommes arrêtés plaident pour des crimes mineurs.
Et il est rare que la police et les procureurs poursuivent des acheteurs après avoir payé pour abuser des enfants. C'est vrai même dans les crimes les plus nauséabonds.
En 2016, la police a sauvé une fillette texane de 12 ans qui avait été détenue dans une chambre d'hôtel dans une banlieue aisée de Nashville, Tennessee. Les autorités ont déclaré que l'enfant, trouvé avec des ecchymoses et des égratignures sur son visage, avait été annoncé sur Backpage. com et vendus à des acheteurs sexuels pendant un mois dans les régions de Knoxville, Memphis et Nashville.
Un homme de Nashville âgé de 36 ans, Tavarie Williams, a été accusé de plusieurs chefs d'accusation de trafic, d'enlèvement et de viol. Il attend son procès. Mais, comme dans le cas de l'Illinois de 15 ans, aucun des hommes qui ont payé pour abuser sexuellement d'un enfant d'âge scolaire n'a jamais été inculpé. (Un porte-parole du bureau du procureur du district de Davidson County (Tennessee) a déclaré que les autorités étaient incapables d'identifier les acheteurs, qui auraient pu faire face à des accusations de crime).
"Cet enfant devra lutter contre la stigmatisation de ce qui lui est arrivé pour le reste de sa vie", a déclaré Alex Trouteaud, directeur des politiques et de la recherche à Demand Abolition, une organisation basée au Massachusetts qui travaille à réduire la demande pour le sexe commercial. "Pendant ce temps, les acheteurs ne seront jamais tenus pour responsables, c'est ce que nous appelons la culture de l'impunité."
Les procureurs notent qu'ils font face à plusieurs obstacles dans la poursuite des accusations, y compris la nécessité de démontrer qu'un acheteur savait ou aurait dû savoir que la personne qu'il avait payé pour exploiter était mineure. Les victimes - traumatisées, effrayées, souvent dépendantes de la drogue et de l'alcool - ne font souvent pas de témoins forts. Les procureurs doivent également peser si le fait de placer un enfant à la barre, où les interrogatoires croisés de la défense peuvent être rudes, blessera davantage la victime.
Il est tentant de mettre dans une boîte les acheteurs qui exploitent les enfants - pour dire qu'ils sont tous des pédophiles, un petit pourcentage de la population qui souffre d'une maladie profonde. Mais les chercheurs et les survivants disent que ce n'est pas le cas.
Les chercheurs d'ECPAT International ont constaté que la grande majorité des hommes qui paient pour exploiter les enfants sont des opportunistes. Ils ne cherchent pas spécifiquement à acheter du sexe avec un enfant, mais ils ne partent pas non plus face à la tentation.
Les survivants que j'ai interviewés ont rapporté des expériences similaires. L'une d'entre elles, exploitée à l'âge de 15 ans, a déclaré que seulement deux hommes se sont retournés et ont quitté la chambre du motel quand ils ont vu à quel point elle était jeune. Même ces deux personnes n'ont pas informé la police de l'abus continu d'un enfant.
Plus de 100 autres hommes qui ont payé pour avoir des relations sexuelles avec elle sont restés. "Ils ne se souciaient pas" de son âge, dit-elle.
Dans une salle pleine d'acheteurs de sexe, inscrits à un programme commandé par le tribunal à Seattle, j'ai demandé: «Avez-vous déjà pensé aux histoires de vie des filles et des femmes que vous avez achetées?
Les hommes semblaient incertains sur la façon de répondre. Ensuite, un ancien acheteur une fois par semaine, arrêté pour avoir tenté d'acheter le sexe d'un agent de police se faisant passer pour une jeune fille de 15 ans, a dit: « Je ne veux pas savoir comment la saucisse est faite. »
Un morceau de viande. Un produit à consommer.
Pas un enfant. Pas une vie.
Plus loin dans cette série, nous explorerons davantage les facteurs qui poussent les hommes à acheter des relations sexuelles avec des enfants. Mais prenons le temps maintenant pour une dose d'inspiration.
Nous le trouverons dans une salle de couture à Mumbai, en Inde, où un groupe de femmes remarquables attendent de nous accueillir.
Priya, son corps ravagé par le VIH, était à peine vivant le jour Seena Simon, directeur des soins et le développement du projet Aruna basée à Cincinnati, elle a trouvé dans la rue dans le quartier rouge Grant Road Mumbai.
Trafiquée à l'âge de 13 ans, Priya a travaillé dans les maisons closes pendant 15 ans avant d'être expulsée à cause de sa maladie.
"Elle a partagé avec moi qu'en une nuit 15 à 20 hommes l'ont utilisée. C'était sa vie », a déclaré Simon, qui a travaillé avec des victimes de la traite à Mumbai au cours des 15 dernières années. "Elle n'avait pas la force ou l'énergie pour faire ce travail. Donc, elle ne gagnait pas d'argent pour le gardien du bordel et ils ne la voulaient pas.
Raconté par les médecins que Priya ne survivrait pas, Simon a trouvé la jeune femme encore un lit dans un hospice, où elle est allée mourir.
Sauf que Priya n'est pas mort.
►7 façons d'aider à lutter contre la traite des êtres humains
Son nombre de globules blancs a commencé à s'améliorer. Elle a commencé à manger pour retrouver du poids et de l'énergie. Après trois mois, Priya a quitté l'hospice pour une maison d'après-soin.
À cette époque, Simon avait parlé à Ryan Berg, un Américain de Cincinnati qui travaillait pour une ONG active en Inde, sur la nécessité de fournir des emplois dans un environnement de travail protégé pour les victimes de la traite.
"L'emploi était le fossé", a déclaré Simon. "Une fois qu'ils ont été formés dans une sorte de compétence, nous les avons envoyés pour le travail, mais ils ne pouvaient pas faire face à la pression. Terminer la date limite, terminer les objectifs - ils ne pouvaient pas le faire. Il y a eu un conflit interne et beaucoup d'entre eux ont échoué. Et certains que je connais sont retournés au quartier rouge. "
De ce besoin, et de la passion partagée de Berg et Simon pour aider les victimes de la traite, un plan d'affaires est né. Aux États-Unis, Berg a fondé The Aruna Project, un organisme à but non lucratif basé à Cincinnati qui met en scène 5K fonctionne dans plusieurs États. Les frais d'inscription et autres produits des courses sont utilisés pour payer les salaires des survivants de la traite à Mumbai.
À Mumbai, Simon gère la production et conseille les survivants, qui sont employés pour fabriquer des sacs d'athlétisme et des bandeaux distribués aux participants aux courses du projet Aruna aux États-Unis. Des sacs plus haut de gamme sont également vendus en ligne.
En 2015, Aruna a embauché son premier survivant, Priya. Simon a déclaré que l'entreprise paie mieux que les salaires et les avantages du marché. Il fournit également des foyers de groupe pour les survivants qui ne sont pas encore prêts à vivre seuls.
La lutte contre la traite des êtres humains inspire une passion incroyable à beaucoup de gens, mais cette passion est parfois mal orientée. Plus de quelques organisations à but non lucratif qui luttent contre la traite sont moins efficaces. Et quand j'ai entendu parler de l'approche du projet Aruna, j'étais sceptique. Les courses 5K en Amérique peuvent-elles vraiment faire la différence pour les femmes vivant en Inde?
Mais ensuite je suis monté sur le plancher de production à Mumbai, et j'ai vu les sourires des femmes. C'est toujours humiliant pour moi en tant qu'homme de rencontrer un survivant. Dans la salle de couture, Mykal McEldowney, rédacteur visuel d'IndyStar, et moi-même étions entourés de 22 survivants, des femmes comme Priya qui avaient souffert une horreur indescriptible.
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