Le gène de la mémoire devient viral

Une recherche financée par le NIH révèle une nouvelle méthode de transfert de matériel génétique entre les neurones

Le gène de la mémoire agit comme un virus: Deux équipes indépendantes de chercheurs financés par les NIH ont découvert que le gène Arc pouvait emballer son matériel génétique dans une enveloppe semblable à un virus pour l'acheminer aux cellules voisines. NIH

Deux équipes indépendantes de scientifiques de l'Université de l'Utah et de la faculté de médecine de l'Université du Massachusetts ont découvert qu'un gène crucial pour l'apprentissage, appelé Arc , peut transmettre son matériel génétique d'un neurone à un autre en utilisant une stratégie couramment utilisée par les virus. Les études, toutes deux publiées dans Cell , dévoilent une nouvelle façon d'interagir entre les cellules du système nerveux.

“This work is a great example of the importance of basic neuroscience research,” said Edmund Talley, Ph.D., a program director at the National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), part of the National Institutes of Health. “What began as an effort to examine the behavior of a gene involved in memory and implicated in neurological disorders such as Alzheimer’s disease has unexpectedly led to the discovery of an entirely new process, which neurons may use to send genetic information to one another.”

Alors que l'Arc est connu pour jouer un rôle essentiel dans la capacité du cerveau à stocker de nouvelles informations, on sait peu de choses sur comment cela fonctionne. En outre, des études antérieures avaient des similitudes détaillées entre la protéine Arc et les protéines trouvées dans certains virus comme le VIH, mais il n'était pas clair comment ces points communs influençaient le comportement de la protéine Arc.

Les chercheurs de l'Université de l'Utah ont commencé leur examen du gène Arc en l'introduisant dans des cellules bactériennes. À leur grande surprise, lorsque les cellules ont produit la protéine Arc, elle s'est agglomérée en une forme qui ressemblait à une capside virale, la coquille qui contient l'information génétique d'un virus. Les "capsides" de l'Arc semblaient refléter les capsides virales dans leur structure physique ainsi que dans leur comportement et d'autres propriétés.

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